String Quintets – In the Composer’s Four-Hand Piano Version
Federica Righini, Riccardo Zadra
- Catalogusnummer
- 386
- Formaat
- Digitaal
Het is weliswaar een cliché om te stellen dat de kamermuziek van Johannes Brahms tot de allerbeste ooit geschreven behoort. Maar als dit niet gezegd wordt, wordt het niveau waarop dit Da Vinci Classics-album gespeeld wordt wellicht niet ten volle gewaardeerd. We horen hier twee originele transcripties, gemaakt door de componist zelf, van de twee buitengewoon mooie strijkkwintetten van Johannes Brahms. Acht jaar scheiden de twee werken, en die acht jaar zijn bijzonder belangrijk voor Brahms' overgang van zijn volwassen naar zijn late stijl. Enerzijds vertegenwoordigt dit paar kwintetten dus wederom een voorbeeld van Brahms' typische gewoonte om werken binnen hetzelfde genre in paren te componeren (wat voor hem een manier was om zijn muzikale denken te ordenen en voortdurend nieuwe perspectieven te verkennen). Anderzijds zet de tijdsspanne (en deels stilistische) kloof tussen de twee werken ons aan het denken over de eenvoudige gelijkstelling ervan.
Het mag merkwaardig lijken dat Brahms, die reus van de kamermuziek, pas relatief laat in zijn carrière het strijkkwintet benaderde. Hij had zich inderdaad al eens aan deze vorm gewaagd, maar het resultaat was zowel bevredigend als onbevredigend geweest. Bevredigend, omdat het stuk veel van zijn vroege luisteraars had enthousiast gemaakt; onbevredigend, omdat sommigen van hen (en uiteindelijk Brahms zelf) het erover eens waren dat de muzikale ideeën en hun structuur perfect waren, maar dat de instrumentatie dat misschien niet was. Daarom bewerkte hij het eerst voor twee piano's, en later voor piano en strijkers (en in deze vorm verwierf het onsterfelijke, en welverdiende, faam).
Na die relatieve tegenvaller liet Brahms enige tijd verstrijken voordat hij terugkeerde naar strijkkwintetten; en in de tussentijd werkte hij intensief aan andere strijkensembles, zoals het strijksextet, uiteraard buiten het kwartet.
Het kan daarom enigszins raadselachtig lijken om deze twee absolute meesterwerken van het strijkrepertoire op een piano te horen spelen. Overigens, als pianist herinner ik me nog dat ik Brahms' eigen transcriptie van Bachs Chaconne oefende, uitsluitend voor de linkerhand, toen mijn broer, een violist, die voorbijliep, riep: "Mijn koninkrijk voor een strijkstok!". Inderdaad, de piano heeft, in vergelijking met strijkinstrumenten, twee grote tekortkomingen. De eerste is het ontbreken van "een strijkstok", oftewel de mogelijkheid om het geluid gedurende de hele duur aan te houden, de intensiteit, expressiviteit en dynamiek ervan te veranderen. Wanneer een pianotoets wordt ingedrukt, kan er weinig aan het geproduceerde geluid worden gedaan. De tweede tekortkoming hangt hiermee samen en heeft te maken met de linkerhandtechniek van de strijker, met name vibrato. Een vaardig gebruik van vibrato stelt de uitvoerder in staat om, om zo te zeggen, de klankkleur, het timbre en, bijgevolg, de algehele "sfeer" ingrijpend te veranderen.
Waarom zou men dan de klank van een strijkkwintet opofferen voor een pianoversie? Daar zijn goede redenen voor. De eerste en belangrijkste reden is dat Brahms zelf deze pianobewerkingen heeft gemaakt. Ze zijn niet alleen goedgekeurd, maar ook bewust en doelbewust gecreëerd door de kunstenaar die het originele werk schreef. Het lijkt daarom duidelijk dat Brahms ervan overtuigd was dat de pianoversie niet onderdeed voor het origineel, of in ieder geval de vergelijking kon doorstaan.
Ten tweede kon het werk, door het aantal spelers te reduceren van vijf naar twee, vaker worden uitgevoerd en daardoor een bredere verspreiding krijgen. Natuurlijk zijn de resulterende pianostukken helemaal niet gemakkelijk, maar in de praktijk was het veel eenvoudiger om een uitvoeringsmogelijkheid te vinden voor een pianoduet dan voor een strijkkwintet. Strijkkwintetten worden immers meestal samengesteld voor een specifiek doel, voor een bepaald werk of evenement: terwijl strijkkwartetten een eigen leven leiden, is het zeer ongebruikelijk om een "vast" strijkkwintet tegen te komen. (Dit hangt ook af van het feit dat er minstens twee hoofdtypen strijkkwintetten bestaan, namelijk die met twee altviolen en die met twee cello's).
